Black Mountain, une petite ville endormie au fin fond de la Caroline du Nord. Ce n'est guère le genre d'endroit où rôdent les serial killers, et pourtant Emily Steiner, une fillette de 11 ans, est enlevée, torturée et assassinée. Le mode opératoire ressemble en tous points à celui de Temple Gault que Kay Scarpetta traque depuis des années.