Ce jour-là, tout ce que l'industrie lainière de Lille et de Roubaix comptait de filateurs et d'ouvriers sous le second Empire avait fait le déplacement : on enterre le vieux Maes. Tout en célébrant le disparu, on murmure que sa jeune veuve l'aurait peut-être aidé à s'en aller' Au premier rang, Arthur Maes, héritier de l'empire textile du même nom, ne peut masquer son impatience et son ambition. Son frère Julien, quant à lui, regrette l'absence à la cérémonie des Vaneyck, lointains cousins et ennemis de toujours. Sans doute pense-t-il en particulier à l'une des demoiselles Vaneyck, dont il ignore encore le prénom' D'histoires familiales en bouleversements sociaux et de rivalités haineuses en amours interdites, les deux familles vont assister à la transformation de leur époque et de leur clan.